中美两国作为东西方最大经济体量的两个国家,如果走马观花,在当今的地球村你会发现大同小异,无非是高楼大厦汽车洋房,我国繁荣的景象也不输给它。
但是静下心来仔细观察,却可以体会出渗透在社会细微末节的诸多差别。今天,我们主要从小费、诈骗、房产税、交通等方面来讲中美两国的差别。
1.小费
在美国,小费比例从10%至25%不等,视乎顾客对服务的满意程度。如果极度不满,在桌子上放一枚0.25美元的硬币,表明自己并没有忘记给小费,而是对服务不满。服务员收到硬币会羞愧难当,毫无心思拿回家存在床头的猪猪罐里。
美国人的观念,小费不是施舍,不是破费,是顾客对服务进行评价的权利,该权利有助于保障服务质量。
中国人不爱给小费,跟头脑里权利意识淡漠有关,认为多给了钱,是额外的付出,没有站在权利的角度看待小费的好处。多数人这么想,小费习惯就难以形成。
前几天我在深圳坐的士,司机大嗓门,一路打电话跟同事聊天,偶尔还带几句脏话,我告诫他,他消停了一会儿,电话又来了,他继续聊。如果在美国,我会拒绝给小费,在国内没有小费作为调节的手段,我既不能拒绝付款,又不想动怒伤肝,心里很不爽。
2.诈骗
在国内看电视,经常看到防范骗子的节目,讲解可恶的骗子如何狡猾奸诈、道德败坏、盗刷银行卡等,告诫人们如何提防。美国电视极少有此类节目,不是美国的盗刷技术不高,恰恰相反,美国科技发达,盗窃技术层出不穷,而是老百姓不关心。
信用卡盗刷了,那是银行、商家的责任,老百姓可以Dispute(不认账)。银行和商家承担损失,他们比用户紧张,小心谨慎,不断提高安全措施,配合警察打击犯罪分子。前年我的信用卡盗刷过两次,一次在佛罗里达被刷了200多美元,一次在洛杉矶,我在信用卡结算清单中发现后向银行“dispute”。
在国内,银行卡被盗刷是老百姓的责任,银行不管,咱老百姓只好挺身而出,充分发挥“先天下之忧而忧”的儒家精神。银行卡盗刷,是自己不小心;孩子被抱走,是大人没看紧;家里被盗,因为没装防盗网。我们勤奋学习,识别苏丹红、膨大剂、催熟剂、瘦肉精、三氯氰胺......紧密防范,让犯罪分子无隙可乘。
3.房产税
每年需交房产税,美国的税负蛮重的。德州税率较高,约2.3%,达拉斯300平米的House约35万美元,房产税约8千美元/年。
房产税上缴的过程:
圣诞节前会收到政府寄来的缴税评估单,评估价是房子价格乘以房产税率,房子每平米的价格依据周围房产实际成交价。如果有异议,可以申诉,甚至参加听证会发表意见。上缴若干月后,会收到一份报告反馈房产税的最终用处。
大致来说,房产税近8成用于学校,2成用于City,其余用于达拉斯地区。详细款项的来龙去脉,可以在政府网站上查询,也可以到政府办公室索取具体明细。从以上缴纳的整个过程可以看到,公民拥有申诉权和知情权。
4.交通
如果你仔细阅读警察开的罚单,会发现司机有免费上诉的权力,上诉后法庭将通知开庭时间,届时如果警察忙于公务,没有出庭,司机将胜诉,无需缴纳罚金。
在圣地亚哥我老婆违规向右转弯被罚,她上诉说路口的标识牌挂歪了,风吹得晃来晃去,看不清,导致违规。警察按时出庭,声称标识牌晃得并不厉害,老婆坚持认为晃得厉害,看了头晕。法官判案说即使标识牌晃得厉害也可以看清标识牌,结果老婆败诉,乖乖地交了罚金。
达拉斯交通路口都安装了摄像头,警察局提议将视频录像作为判定交通违规的依据,该提案在听证会上没有通过,公民们觉得视频录像侵犯了隐私。是啊,孰轻孰重他们不傻,交通违规事小,车上的秘密被发现事大。
我在Allen开车,一个月的时间竟然没有听到一次汽车的喇叭声,只可能有两个原因:Allen所有汽车的喇叭都坏了;人们开车懂规矩有礼貌。我想应该是后者,Allen是达拉斯的一个city,信教人数众多,人们超nice。美国人开车规规矩矩,很少按喇叭,跟礼貌有关,也跟持枪有关。
去年美国发生一起枪击案,一位来美旅游的中国人,十字路口红灯转成绿灯,前面的车没有动静,他沿袭国内习惯,多按了几声喇叭,前面车上下来一名黑人,持枪直接将他毙了。这也是一种权利的制衡--也许已失衡,你可以路怒,但是别人手上有枪。
小结
在美国,权利渗透在社会的细微末节,形成的原因,我认为跟陪审团、听证会这些机制有关。美国实行的是案例法,案件的定性在于陪审团,所谓陪审团制度,通俗地讲,案子由老百姓说了算。陪审团由普通公民组成,普通公民从小接受平等教育,平等体现在权利上就是制衡。
比如,去年引起广泛社会关注的越南裔医生被强行拖走事件,美联航深知陪审团将做的判决不利于它,应诉只能让事件继续发酵,不如尽快了结,最终庭外和解,向医生赔偿1.4亿美元。如此高昂的代价,航空公司再也不敢强拖了。这样,公民在飞机票超售这一块的权益就得到了保证。
陪审团是“自由的明灯,宪法的车轮”,通过对各类事件的处理,遏制着公司、政府、组织的强势,维护公民的基本权益,将宪法的精神逐一落到社会的实处。
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